Сидорович В.Е. Норки, выдра, ласка и другие куньи. Где и как живут куньи?
Сидорович В.Е.
"Норки, выдра, ласка и другие куньи"
Минск "Ураджай" 1995 г.
ГДЕ И КАК ЖИВУТ КУНЬИ?
Виды семейства куньих в результате эволюционного развития и расхождения морфофизиологических особенностей получили различную экологическую специфику. Поскольку все куньи — хищники, жертвами которых являются животные небольших размеров, их экологическая специфика прежде всего выражается в различии занимаемых местообитаний. Это значительно снижает вероятность межвидовых конкурентных отношений, что является основой для нормального сосуществования этих видов животных.
Выдра заселяет берега водоемов и добывает корм в основном в воде; норки — берега водоемов и прилегающие к ним околоводные биотопы (поймы рек и др.), добывая корм как в воде, так и на суше. Лесные хорьки заселяют неоднородную природную среду с множеством экотонов, а также различные места концентрации основных кормов (мелкие млекопитающие, амфибии, птицы, рыбы), в том числе и в антропогенном ландшафте, включая поселения человека. Ласка и горностай обитают на локальных участках, в которых сконцентрировались мелкие млекопитающие. Лесная куница заселяет экологически емкие участки среди лесных массивов; каменная куница, наоборот, предпочитает малолесистую местность, тяготея к поселениям человека. Барсук селится в лесу на песчаных возвышенностях, а кормится в заболоченных биотопах и около них, поэтому для него предпочтительны территории со сложным рельефом, где возвышения чередуются с понижениями, в которых имеются болота и сырые луга или хотя бы заболоченные леса.
Выдра
Выдра занимает только специфические биотопы — водоемы и их берега. При большой акватории водоема она использует только экотонную их часть — на границе суши и воды, т.е. берег и прилегающую к нему часть водоема. Выдра заселяет самые разные водоемы: естественные (реки и озера) и антропогенного происхождения (каналы, пруды и водохранилища). Различным может быть и характер ее обитания на них: постоянный в течение всего года; постоянный в течение меньшего срока, нередко приуроченного к определенному сезону; временный — спорадические или периодические заходы с кормовой целью или при кочевках.
В условиях Беларуси выдра постоянно обитает на реках, а у нетекущих водоемов (озера, крупные водохранилища, рыбоводные и другие пруды) только в безледный период, так как во время ледостава здесь нет доступа к воде. Однако в последние годы в связи с потеплением климата наблюдаются в основном мягкие зимы. Поэтому ледовые условия на нетекущих водоемах иногда являются приемлемыми для обитания выдры и все чаще ее можно наблюдать здесь зимой. Характер обитания выдры на каналах зависит от конкретных условий. На относительно полноводных каналах, на которых во время ледостава кое-где сохраняются участки открытой воды, а также имеются бобровые норы в берегах, выдра может обитать постоянно. Чем хуже кормовые условия, тем реже там можно наблюдать выдру.
В течение всего года предпочитаемыми водоемами для выдры являются относительно полноводные, быстротекущие реки, с крутыми, поросшими древесно-кустарниковой растительностью берегами, особенно, если они протекают через ледниковые озера. Такие реки характеризуются большими запасами рыбы, слабо ограниченным доступом к воде во время ледостава и хорошими защитными условиями. Менее плотно заселяются выдрой медленно-текущие реки, где доступ к воде в начальный период ледостава сильно ограничен. К тому же на таких реках обычно наблюдаются низкие заболоченные берега, где нет бобровых нор, являющихся основными убежищами для выдры, а изредка встречающиеся бобровые хатки обычно используются хозяевами. Охотнее выдра заселяет извилистые реки, так как на излучинах в омутах обычно скапливается рыба. Благоприятны для нее пойменные озера и старицы, где также много рыбы. Это значительно улучшает ее кормовые условия.
Рис. 8. Обеспечение основных жизненных потребностей выдры различными элементами структуры среды обитания на реках
В кормовом отношении для выдры важны лесные завалы и наносы на реках, у которых концентрируется рыба и зимуют травяные лягушки. Здесь же в результате активного перемешивания текущей воды наблюдаются незамерзающие во время ледостава участки, что очень важно при добыче корма. В этом же отношении важнейшее значение для выдры имеет скорость течения реки. Кроме того, определяющим фактором в заселении рек выдрами является структура берега. Это прежде всего наличие относительно высоких, крутых берегов, поросших древесно-кустарниковой растительностью. При таких берегах будут и необходимые убежища, и быстро образуется пустоледка — ниши и проломы во льду, что выдра часто использует при добыче корма в зимний период. Немаловажны и другие характеристики берега: наличие песчаных наносов, гигроскопичный грунт, развитая травянистая растительность.
Особое значение в формировании условий обитания выдры на реках имеет строительная деятельность бобров — создание ими кормовых убежищ и жилищ в виде нор или хаток. Выдры создают себе убежища неохотно, так как их передние конечности мало приспособлены для рытья. Поэтому в качестве убежищ они обычно используют брошенные или редко посещаемые бобрами кормовые убежища и жилища, причем беременные самки выдры охотно в них щенятся. Кроме того, выходы в воду из них обычно достаточно заглублены и поэтому зимой доступ в воду замерзает здесь редко, что используется выдрами при кормодобывании во время ледостава. Таким образом, бобровые норы и хатки имеют для выдры не только защитное, но и кормовое значение. При определенной структуре берега (низкие заболоченные или сырые глинистые) в дефиците оказываются места сушки волосяного покрова, которые важны для выдры. При этом хорошими и нередко единственными местами для выполнения этой процедуры являются жилые камеры в брошенных бобрами жилищах, которые всегда выстланы толстым слоем мелкой подсохшей древесной стружки. Кроме того, в этих условиях в качестве сушки волосяного покрова выдра использует подсохший грунт на поверхности бобровых хаток.
Важное значение для выдры имеют бобровые пруды, часто создаваемые на малых реках и перегораживаемые плотиной. В сравнении с прежним водотоком запасы рыбы здесь значительно возрастают. По нашим наблюдениям, это обусловливает увеличение ее доли в рационе выдры на 2—41, а в среднем на 9%, в основном за счет щуки и карповых. К тому же для выдры немаловажно увеличение запасов не только рыбы, но и других кормов. Это уменьшает энергозатраты на кормодобывание, что особенно необходимо в неблагоприятный период ледостава. Кроме того, на быстрине у плотины, создающей пруд, почти в течение всего периода ледостава открыт доступ к воде, что выдры используют при добыче корма.
Сушилка и лежка выдры на трухлявом пне среди бобрового пруда
В зависимости от обозначенных абиотических и биотических факторов, характерных для среды обитания выдры на реках, складывается и плотность их заселения. На больших и средних реках потенциальная плотность населения выдры, соответствующая экологической емкости среды обитания, составляет от 2 до 5, а в среднем 3—3,5 особи на 10 км водотока. В редких случаях (при наличии многочисленных пойменных водоемов или полноводном водотоке с быстрым течением и крутыми, поросшими лесом берегами) она может достигать 6—8 особей на 10 км этих рек. На малых реках с естественным руслом потенциальная плотность населения этого зверя составляет 2—4, в среднем около 3 особей на 10 км водотока. В редких случаях при относительно полноводном водотоке с быстрым течением и крутыми, поросшими лесом берегами или при сплошном заселении речки бобрами, фактически представляющей каскад из бобровых прудов — плотность населения выдры и на малых реках может достигать 5—6 особей на 10 км водотока.
Плотность населения любых видов охотничьих зверей также зависит от величины промыслового изъятия, как разрешенного, так и браконьерского. Поэтому указанные потенциальные плотности населения выдры реализуются и наблюдаются только там, где эти звери либо не добываются, либо добываются в меньшем количестве, чем их восполняется за счет размножения. Такая ситуация характерна для территорий, где охота запрещена и проводится охрана этих зверей, а также в труднодоступных для человека лесных или болотных массивах.
В связи с тем, что промысел нередко чрезмерен, фактические плотности населения выдры на территориях охотопользования чаще значительно ниже потенциальных — обычно на 0,5—1,5 особи. Поэтому на территориях охотопользования на больших и средних реках плотность населения ее обычно составляет 1—4, в среднем 2—2,5 особи на 10 км водотока, а на малых реках с естественным руслом 0,5—3, в среднем около 1,5 особи на 10 км водотока.
Лежка выдры на берегу реки
Внизу, среди корневых сплетений ольх, бобрами вырыта кормовая нора, которую выдра использует в качестве убежища.
При спрямлении русл рек в ходе осушительной мелиорации происходит радикальное ухудшение условий обитания выдры. Такой водоток имеет неблагоприятную для рыбы структуру — почти нет ям, наносов из остатков древесно-кустарниковой растительности, немногочисленны заросли водной растительности, малая водность и др. К тому же нередко существенно изменяется качество воды и она становится малопригодной для большинства видов рыб. Поэтому запасы рыбы здесь обычно очень малые, а это соответственно определяет худшие кормовые условия для выдры. При спрямлении русла реки нарушается естественная структура берега, что лишает выдру надежных защитных условий. На канализированных реках, имеющих нередко пологие, легко разрушающиеся берега, лишь изредка поросшие древесно-кустарниковой растительностью, наблюдается острый дефицит убежищ для выдры, что также ограничивает их заселение этим зверем. Такая же ситуация наблюдается и на других каналах осушительной мелиорации, хотя часто условия обитания для выдры на них еще хуже, чем на канализированных малых реках, так как они маловодны и нередко пересыхают.
Обычно минимум экологических условий для обитания выдры на каналах осушительной мелиорации (включая канализированные реки) создают бобры. Они заселяют мелиоративные каналы в четкой зависимости от лесистости и закустаренности берегов и прилегающих к ним участков территории. Поэтому на каналах лесной мелиорации плотность населения выдры обычно значительно выше, чем на каналах сельскохозяйственной. В этой зависимости потенциальная плотность населения выдры варьирует в пределах 0,7—1,5 особи на 10 км канала. Фактически же мелиоративные каналы обычно заселяются выдрой с плотностью до 1 особи на 10 км, в среднем 0,3—0,7 особи на 10 км. Кроме интенсивной строительной деятельности бобров заселение выдрой мелиоративных каналов зависит от их полноводности; структура берега — неблагоприятны пологие берега; скорости течения, а также кислотности воды — при кислой воде, стекающей с верховых болот, каналы имеют бедную водную фауну
Кроме сравнительно маловодных каналов, какими являются каналы осушительной мелиорации, выдры заселяют и другие: водоподводящие для снабжения водой городов, поддержания прудов и водохранилищ, а также судоходные. Все эти каналы более многоводны. Запасы рыбы в них также намного больше. Однако убежищ гораздо меньше, так как бобров на этих каналах нет из-за укрепленных щебнем пологих берегов, где нет возможности вырыть нору. Поэтому здесь почти отсутствует доступ к воде во время ледостава. Единственными немногочисленными местами, где имеется доступ к воде на протяжении всей зимы, являются участки активного перемешивания воды у водоперепускающих конструкций — водоспуски у плотин и водоподъемники у насосных станций. Поэтому на полноводных каналах обычно зимует лишь столько выдр, сколько имеется таких участков с наличием достаточно надежных убежищ — обычно это 1 особь на 10—30 км. В безледный период выдры на таких каналах значительно больше — до 3 особей на 10 км, хотя обычно из-за недозаселенности — 0,6—0,9 особи на 10 км.
Типичными местообитаниями выдры в безледный период являются ледниковые озера, различные пруды и водохранилища. Эти водоемы, особенно рыбоводные пруды, характеризуются очень большими запасами рыбы, поэтому плотность населения выдры здесь в безледный период всецело определяется защитными условиями и общим состоянием численности популяции. При низкой численности нередко недозаселены выдрами и наиболее благоприятны по экологическим условиям реки. Защитные условия на озерах, прудах и водохранилищах во многом обусловливаются благоприятной структурой береговой полосы: относительно высокими берегами, с крутым склоном, поросшим лесом или кустарником и обязательно с глубокими местами у берега. Такая береговая полоса создает необходимые условия для обитания здесь бобров, которые еще более улучшают условия обитания для выдр. В основном это выражается в обеспечении их убежищем в виде нор и хаток. Кроме того, для обеспечения благоприятных условий обитания выдры здесь необходимы впадающие и вытекающие водотоки и острова. Острова обязательно должны быть поросшими древесно-кустарниковой растительностью. В противном случае они нередко занимаются колониями чаек, которые выдра из-за агрессивности избегает. В зависимости от обозначенных факторов в безледный период выдра заселяет озера и водохранилища с плотностью до 2,5 особи на 5 км берега, хотя в среднем она составляет 0,4—0,6 особи на 5 км берега, опять-таки по причине их недозаселенности при низкой численности популяции. Плотность населения выдры на рыбоводных прудах обычно варьирует от 1 до 3 особей на 10 км территории рыбоводческого хозяйства, хотя также могла быть значительно больше.
Во время ледостава выдры на этих нетекущих водоемах не обитают и лишь изредка могут наблюдаться проходом. Однако на водоспусках у плотин, образующих эти пруды и водохранилища, при наличии убежищ они обитают и зимой.
Обитая на различных водоемах, выдры занимают определенные их участки, которые стремятся сохранить в индивидуальном или семейном пользовании. Меньшая часть особей в популяции ведет кочевой образ жизни, задерживаясь некоторое время в сравнительно экологически емких свободных участках водной сети. Продолжительность использования определенных участков обитания конкретными особями самая разная — от нескольких месяцев до нескольких лет. Однако это не значит, что все это время выдры не выходят за их пределы. Обитая на этих участках основную часть времени, выдры нередко совершают значительные по протяженности переходы по участкам обитания соседних особей на этом же или других водоемах. Вероятно, такие перемещения прежде всего связаны с необходимым обменом информацией между особями, составляющими популяции. Информация может быть самая разная: о половозрелости, половой принадлежности, готовности к спариванию, физическом состоянии, от которого во многом зависит положение особи в иерархической системе популяции, наличии более благоприятных участков для обитания. Черпается она в основном из запаховых меток, оставляемых выдрами, состоящих из экскрементов, урины, выделений прианальных желез. Кроме того, эти перемещения совершаются не только с информационной целью, но и при необходимости поиска полового партнера, а также в связи с переселением с озер, прудов и крупных водохранилищ на реки при наступлении ледостава; при поиске нового участка по причине изгнания с прежнего более сильной особью или при расселении молодняка. Иногда такие кочевки занимают несколько недель и даже месяцев. При этом выдры могут удаляться на большие расстояния от места прежнего обитания — до 50—80 км и более. Особенно это характерно для взрослых самцов, находящихся в состоянии половой активности. Семейные группы, состоящие из взрослой самки-матери, ее выводка, а иногда и взрослого самца-отца, более постоянны в выборе и использовании участков обитания.
Размеры и перекрывание участков обитания выдры зависят от благоприятности экологических условий и плотности ее населения. На больших и средних реках благоприятные кормовые условия и сравнительно большая свобода перемещения, а также наличие большого количества хотя бы временно свободных пойменных водоемов определяют мало выраженное территориальное поведение выдр. Из-за этого их участки обитания непостоянны и сильно перекрываются. Обычно в этих условиях строго постоянных участков обитания придерживаются только взрослые самки, имеющие выводок до 8—10 мес. Протяженность временных или относительно постоянных участков обитания выдры на больших и средних реках приблизительно составляет 3—5 км вдоль русла реки. Ширина этих участков простирается на всю ширину той части поймы, где имеются рыбные водоемы.
Наоборот, на малых водотоках участки обитания выдры более постоянны и слабо перекрываются. Это обусловливается более выраженным территориальным поведением выдр из-за нередко неблагоприятных кормовых условий и меньшей свободы перемещения вследствие территориальности обитающих по соседству выдр и меньших размеров водоема. Экологически оптимальные размеры участков обитания выдр в основном определяются зимними кормовыми условиями в соответствии с принципом достаточности. Это характерно и для других видов куньих, как и вообще для многих видов млекопитающих. На освоение и охрану участка обитания зверькам необходимо тратить достаточно большое количество времени и энергии. Поэтому они по возможности занимают участки, достаточные, а иногда (при высокой плотности популяции) минимально достаточные для обеспечения их жизненных потребностей на протяжении всего года или сезона.
Протяженность таких минимально достаточных участков обитания выдры на малых реках с естественным руслом составляет 2,5—7, в среднем около 4 км. Различия в размерах определяются возможностями доступа к воде во время ледостава, что жизненно важно для выдры.
Малые реки с канализированным руслом и другие каналы осушительной мелиорации характеризуются значительно меньшими запасами рыбы. Поэтому минимально достаточные участки обитания выдры здесь значительно больше — 6—11, в среднем около 7,5 км. Минимально достаточные размеры участков обитания выдры, как и других видов куньих, можно было бы назвать экологически оптимальными, так как они реализуются при плотностях населения вида, соответствующих экологической емкости среды обитания. При более низких плотностях населения выдры участки обитания этих хищников будут менее постоянны и больших размеров, но ненамного. Относительно большие участки обитания занимают семьи выдр, особенно если в их состав входит взрослый самец. Эти участки обычно расположены в наиболее благоприятных местах.
Маркировочные нагребы выдры на береговом песчаном наносе
Кроме маркировки территории выдра использует песчаные наносы для сушки намокшего волосяного покрова, отдыха и поедания крупной рыбы.
В популяции выдры нередко происходит перераспределение участков обитания между особями в основном по причине изменения их иерархического ранга. При этом высшее иерархическое положение в популяции занимают беременные самки или с выводком, ниже ранг у взрослых самцов и холостующих взрослых самок. Самый низкий статус в иерархической системе популяции выдры имеют неполовозрелые особи из распавшихся выводков. Это расселяющийся молодняк, занимающий свободные участки водоемов, обычно с худшими экологическими условиями. Чаще всего это мелиоративные каналы с небольшим участком реки.
Выдры территориальны и индивидуальные и семейные участки обитания охраняют. Для этого они маркируют их в хорошо заметных, чем-то выделяющихся местах, которыми являются упавшие в воду деревья, большие камни на берегу или среди русла, края прибрежных песчаных наносов, выступы берега и др. Наиболее часто выдры маркируют границы участков обитания, убежища, жилища и основные места добычи корма экскрементами, мочой и выделениями прианальных желез. Иногда эти испражнения они располагают на нагребенных кучках песка или другого субстрата (различный грунт, травы, лесная подстилка и др.). В местах постоянной маркировки образуются уборные, имеющие важное значение в регламентации использования выдрами территории. Однако, несмотря на выраженное территориальное поведение, выдры при встрече не дерутся и, выполнив ритуал обнюхивания друг друга, сопровождающийся выделениями на грунт мочи и секрета прианальных желез, обычно расходятся. Хотя иногда некоторое время они могут сопровождать друг друга.
По своему участку в безледный период выдра чаще передвигается вплавь с небольшой скоростью — 2—5 км/ч. Нередко, особенно во время ледостава, она передвигается по суше: берегу, пойме или льду. При этом из возможных аллюров обычно использует прыжки или шаг. Скорость передвижения ее при прыжках около 8 км/ч, шагом — 3 км/ч. В случае внезапной опасности, застигшей на суше, выдра убегает карьером со скоростью около 13 км/ч. Однако наблюдениями исследователей посредством телерадиометрии установлено, что средняя скорость ее передвижения по своему участку Обитания с учетом остановок с той или иной целью составляет около 1,5 км/ч.
На участке обитания выдра имеет тропы, обеспечивающие безопасное и удобное передвижение ее при обследовании участка обитания. Наиболее обычны и четко выражены тропы у излучин рек, по которым она сокращает себе маршрут при переходе вдоль извилистых рек, а также от реки к пойменному озеру. Кроме того, выйдя из воды при проходе по тропе, выдра отряхивается от воды, смочившей ее волосяной покров. Во время движения он немного подсыхает и его структура восстанавливается. Более тщательно частично намокший волосяной покров выдра сушит в специальных местах — на лежках-сушилках.
Рис. 9. Выдра отжимает намокший волосяной покров, скатываясь с берегового склона (1) и катаясь по траве (2)
(по Ф. Мюллеру, 1985)
Благодаря густому подшерстку волосяной покров выдры почти не намокает за сравнительно небольшое время (до одного часа, иногда и более). Однако при долгом пребывании в воде его структура все-таки начинает нарушаться. А это грозит выдре переохлаждением и простудным заболеванием. Поэтому она вынуждена чередовать пребывание в воде и на суше. Обычно в период активности 10—15-минутное пребывание в воде с целью добычи рыбы и других кормов выдра чередует с 15—30-минутным пребыванием на берегу, где занимается сушкой и расчесыванием волосяного покрова. Хотя нередко она охотится в воде без длительного ухода за волосяным покровом в течение 1—1,5 ч, но при этом периодически вылезает на сушу, проходит по тропам, где отряхивается, пытается быстро отжаться, скользя телом по гигроскопичному субстрату, валяясь на спине. Таким субстратом может быть сухой песок на прибрежных песчаных наносах, поэтому здесь так часто можно видеть следы выдры. А специальные исследования ряда авторов показали, что выдры занимаются уходом за волосяным покровом в течение 4—8% времени суток, что указывает на его исключительную важность. Сушка и расчесывание волосяного покрова обычно осуществляются ими в специальных местах, которые должны удовлетворять двум основным требованиям: наличие гигроскопичного субстрата и хорошая защищенность. Субстратом являются сухой песок, торф, грунт с большим количеством перегноя, лесная подстилка из еловой иглицы или перепрелых листьев, высохшая трава, сухая труха гниющих стволов и пней погибших деревьев и др. Все это должно быть сухим и пористым. Основными защищенными местами для сушки волосяного покрова являются бобровые норы, береговые ниши и загущения растительности на берегу, нередко усиленные упавшими деревьями. Лежки-сушилки на песчаных наносах у берега или на l8;ыхлом снегу у полыньи тоже защищены близостью воды, здесь выдра сушится только под покровом ночи и иногда в сумерках.
След скольжения выдры на брюхе по снегу для отжима воды с намокшего волосяного покрова
Убежищем, где выдра отдыхает и прячется в случае опасности, в условиях Беларуси в основном служат брошенные или редко используемые бобрами норы и хатки, а также самостоятельно расширенные прикорневые вымоины. Ход в убежище не обязательно должен быть из воды, он часто бывает с поверхности берега. На своем участке обитания на реках и озерах выдра имеет от 10 до 30 таких убежищ. Наиболее используемые из них расположены неравномерно и в основном на наиболее кормных участках водоема. На водоемах антропогенного происхождения для выдры убежища в дефиците. Кроме редких бобровых нор в качестве убежищ здесь она использует вымоины под уложенными для укрепления берега железобетонными плитами, в защищенных полостях под редко используемыми человеком мостиками, в защищенных растительностью ливневых трубах и т.д. Наиболее удобные убежища выдра посещает и отдыхает в них от нескольких раз в сутки до одного раза в течение трех суток. В этих убежищах в основной камере обычно имеется выстилка из сухой травы. Менее удобные убежища выдра использует от случая к случаю, приблизительно раз в 5—10 суток.
Вместе с выдрами на водоемах Беларуси живут норки, в основном акклиматизированная американская. На реках и ледниковых озерах северо-востока Беларуси сохранилась и европейская норка. Плотность населения ее на малых и средних реках в этих местах до появления американской норки составляла от 2 до 10 особей на 10 км водотока. Она сравнительно больше на малых реках, плотно заселенных бобрами, имеющих пойму с заболоченным лесом. При этом ей, вероятно, благоприятствовало наличие относительно высоких крутых берегов, поросших лесом, а также быстрое течение, извилистое русло и протекание реки через ледниковые озера. В этих условиях мы наблюдали плотность населения европейской норки в 6—10 особей на 10 км водотока, тогда как при худших условиях не более 4 особей на 10 км водотока. На средних реках европейская норка встречалась обычно без особой зависимости от каких-либо факторов с меньшей плотностью — 2—5 особей на 10 км водотока. На наш взгляд, для европейской норки кормовых и других ресурсов на средних реках больше, чем малых, однако она все же предпочитала последние. Нам видится в этом результат прошлой конкурентной борьбы с другим аборигенным полуводным хищником — выдрой и тем самым генетически и инстинктивно закрепленный механизм разделения биотопов. Ведь средние реки с благоприятной структурой берега являются основными стациями выдры, где она достигает максимальных плотностей населения и обитает постоянно. Поэтому в результате длительной эволюции и сложилось такое разделение биотопов между двумя полуводными хищниками для снижения остроты конкурентной борьбы и нормального сосуществования популяций. Но полного биотопического расхождения не произошло, так как эти виды во многом отличаются по характеру питания и при сравнительно небольшой плотности населения одного из них могут сожительствовать.
В настоящее время плотность населения европейской норки в ее вымирающих популяциях составляет от 1 особи на 10—20 км до 3—5 особей на 10 км реки. При конкурентном вытеснении европейской норки американской последними прибежищами европейской норки на северо-востоке Беларуси являются безрыбные ручьи протяженностью 0,5—2 км, иногда пересыхающие летом, а также непроточные малых размеров ледниковые озера, группы окнищ и осушительные каналы среди верховых болот.
В заселении водоемов акклиматизированной американской норкой наблюдается много общего с европейской, но достаточно и различий. Мы имели возможность более подробно изучить это, так как американская норка в настоящее время является обычным видом фауны Беларуси. Согласно нашим исследованиям, основными факторами, определяющими заселение ею рек, а во многом и всех других водоемов, являются следующие. Очень важно для этого хищника наличие многочисленных водоемов и заболоченных участков в пойме, а также ее ширина, лесистость и закустаренность. Причем наиболее благоприятна пойма неровная, т.е. с заболоченными понижениями и поросшими лесом возвышениями, не полностью затапливаемая в паводок, с большим количеством пойменных озер, стариц, ручьев. При этом древесно-кустарниковая растительность должна быть расположена куртинно, чтобы было большое количество экотонных участков на стыке леса, зарослей кустарников и открытых участков. Однако следует еще раз подчеркнуть, что наиболее благоприятным элементом в структуре поймы для американской норки является обилие и разнообразие пойменных водоемов.
Что касается структуры водотока и берега, то для американской норки благоприятно все то, что и для выдры: полноводный водоток, быстрое течение, извилистость русла, высокие поросшие лесом или кустарником берега с крутым стыком с водой. Быстрое течение не так сильно сказывается на заселении рек американской норкой, так как она менее зависима от доступа к воде во время ледостава. Зато от плотности населения самой выдры плотность населения американской норки нередко зависит очень сильно, особенно там, где эти виды вынуждены питаться одними и теми же кормами, и в период ледостава американская норка сильно нуждается в наличии постоянного доступа к воде. Такая ситуация наблюдается на реках, не имеющих поймы или при высокой пойме почти без пойменных водоемов, а также на каналах осушительной мелиорации.
Как и для выдры, для американской норки очень важна строительная деятельность бобров, сильно улучшающая условия ее обитания. На бобровых поселениях появляется большое количество кормовых ресурсов для полуводных хищников, которые им доступны на протяжении всего года, из-за чего конкурентных отношений между ними не возникает. В этих условиях и американская норка, и выдра сосуществуют мирно, плотно заселяя такие места. Но чаще бывает обратная ситуация. При лимитированных экологических ресурсах, сходном питании, использовании одних и тех же убежищ, сильном перекрывании участков обитания выдра сильно ограничивает заселение соответствующих водоемов американской норкой. Она вытесняет ее как более слабое и хуже приспособленное к добыванию корма в воде животное. Однако до конкурентного исключения не доходит. Хотя и с меньшей плотностью населения, но почти на любых водоемах вместе с выдрой обитает и американская норка. На некоторых водоемах, таких, как ледниковые озера, большие водохранилища, пруды, торфяные карьеры, наоборот, выдру лимитируют плохие кормовые условия во время ледостава и она почти не заселяет их на этот период. Американская же норка обитает здесь весь год и плотность ее населения не зависит от пребывания выдры. На формирование структуры населения полуводных хищников в целом, как и на плотность населения американской норки в частности, сильное влияние оказывает интенсивность промысла.
Схема распределения участков обитания полуводных хищников на водотоках различного типа
а — большие реки со средне- и сильнообводненной поймой; б — большие и средние реки со слабообводненной поймой или без поймы; в — быстротекущие малые реки со слабозаболоченной поймой; г — медленнотекущие малые реки с сильнозаболоченной поймой; д — старые лесные каналы; е — каналы современной лесной мелиорации; ж — каналы сельскохозяйственной мелиорации
В зависимости от указанных выше экологических факторов и интенсивности промысла в настоящее время американская норка заселяет водоемы Беларуси со следующими плотностями: большие реки с различным характером поймы — 4—14, в среднем около 5 особей на 10 км водотока; разнообразные средние реки — 1—26, в среднем 5— 9 особей на 10 км водотока; малые реки с естественным руслом — 1—10, в среднем 2—4 особи на 10 км водотока; канализированные малые реки и другие относительно полноводные каналы осушительной мелиорации — 0—9, в среднем 1—3 особи на 10 км; полноводные каналы (водоподводящие, судоходные) — 1—3, в среднем 2,5 особи на 10 км; ледниковые озера и водохранилища — соответственно 0-7(2,5) и 1-5(2) особей на 5 км берега.
Рис. 11. Вертикальный разрез норы норки
Жилище как американской, так и европейской норки обычно бывает у воды в виде норы, которую она роет между корневыми сплетениями растущих на берегу деревьев, реже просто на берегу или вблизи его. Часто под него приспосабливаются пустующие норы и хатки ондатры и бобра. Если норка роет жилище сама, оно представляет собой несколько небольших жилых камер, соединенных ходами. В камеры натаскивается подстилка из сухой травы, листьев, шерсти мышевидных грызунов и перьев птиц. Жилище имеет 1—4 выхода наружу частично на сушу, частично в воду, хотя нередко все ходы выводят на сушу. Поселяясь в некоторых бобровых или ондатровых норах, норки могут не иметь выхода на сушу. В качестве временных убежищ они используют также вымоины в береге, прикорневые пустоты растущих на берегу деревьев, образованные полой водой, пустоты среди паводковых наносов; низко расположенные дупла растущих у воды деревьев или проделанные самой норкой ходы в гнилых пнях или трухлявых стволах упавших деревьев. На сильно заболоченных территориях в условиях дефицита естественных укрытий и мест для рытья нор норки часто создают себе жилища или имеют временное убежище среди вентиляционных ходов в стенке жилых бобровых хаток. Такое жилище не имеет выходов в воду.
Все часто используемые укрытия норки обычно маркируют экскрементами, уриной и выделениями прианальных желез с очень пахучим секретом. К тому же в непосредственной близости от жилища почти всегда наблюдается большая уборная, состоящая из 8—40 и более экскрементов, что свидетельствует о его занятости.
Следы американской норки
Справа след, оставшийся после скольжения на брюхе с целью отжима намокшего волосяного покрова.
Норки имеют необходимость отжимать и сушить волосяной покров после пребывания в воде. При этом они обычно используют такие же защищенные, с гигроскопичным субстратом места, что и выдра. Часто норки сушатся на выдровых лежках-сушилках. Зимой после выхода из воды они, как и выдры, пытаются отжать волосяной покров о снег, скользя по нему телом и катаясь на спине. В отличие от выдры норки для сушки чаще используют сухую труху гниющих пней и лежащих на берегу сгнивших стволов упавших деревьев, для чего нередко проделывают в них ходы, которые впоследствии используют как убежище.
Сушилка норок в трухе гниющего дерева
Норки активны в основном в сумеречные и ночные часы, значительно реже в светлое время суток. Однако в пасмурную с осадками погоду они могут быть активны с перерывами в течение всего дня, особенно в местах, где их мало тревожат.
Изучение стаций лесного хорька показало, что этот хищник заселяет разнообразные места. Всех их во многом объединяет компактное расположение различных биотопов как естественных, так и антропогенного происхождения и, следовательно, наличие многочисленных экотонных участков. Кроме того, лесной хорек проявляет выраженные синантропные тенденции и нередко обитает в поселениях человека, зерно- и овощехранилищах, скотоводческих фермах и их окрестностях.
Как уже указывалось, достаточно часто этот вид обитает вместе с полуводными хищниками у рек и в их поймах, но, кроме того, он еще осваивает граничащие с ними лесные биотопы или поля. Лесной хорек здесь обитает постоянно в течение всего года. Плотность его населения в этих местообитаниях достигает 2, в среднем составляет около 0,4 особи на 1 км. Заселение берегов рек и их пойм лесным хорьком сильно зависит от плотности населения норок, особенно американской. Они обладают приблизительно одинаковой физической силой, но норки значительно лучше приспособлены к добыванию корма в воде, что является существенным экологическим преимуществом. Поэтому они способны успешнее конкурировать с лесным хорьком, что может ограничивать плотность населения последнего в этих стациях. При обитании у рек лесному хорьку, как и полуводным хищникам, благоприятствует наличие стариц, озер, ручьев и каналов, строительная деятельность бобров, особенно создание ими многочисленных нор и хаток.
Плотность населения лесного хорька у рек также сильно зависит от количества возвышений среди широкой заболоченной поймы, сенокошения на пойменных лугах со стожками сена и сараями для его хранения, где скапливаются на зимовку многие мелкие млекопитающие и которые служат хорошими убежищами. При отсутствии поймы у реки плотность населения лесного хорька сильно зависит от высоты береговых склонов и чередования расположенных здесь открытых (луга, поля) и покрытых древесно-кустарниковой растительностью биотопов.
Участок обитания лесного хорька у рек может быть расположен в пойме, включая часть реки или пойменный водоем, а часто также и прилегающие к пойме участки лесных биотопов или полей. Площадь его в этом случае составляет около 1 км2. При отсутствии поймы у реки участок обитания лесного хорька растянут вдоль берега водоема обычно на протяжении 1—2 км и, хотя ширина его составляет 0,4—1,5 км, зверек в основном обитает по берегу. Основными убежищами для лесного хорька при этом являются брошенные норы и хатки бобров, реже ондатры; самостоятельно вырытые норы, а также полости в стожках сена и сараях для его хранения.
Приблизительно такой же характер обитания лесного хорька наблюдается у ледниковых озер. Одной из заметных особенностей заселения их лесным хорьком является меньшая зависимость от плотности населения норок, которым труднее постоянно заселять эти биотопы из-за полной недоступности кормов водоема довольно продолжительный период ледостава.
Кроме окрестностей водоемов важнейшими естественными стациями лесного хорька в условиях Беларуси являются экотонные участки среди болот. Это окраины болот с граничащими лесными биотопами или полями; комплексы островов и (или) окнищ среди болота. Здесь эти зверьки живут постоянно в течение года. Однако плотность их населения здесь невысокая. Так, на болоте площадью 10 км2 и граничащих с ним биотопах обитает до 10, обычно 2—6 лесных хорьков. Плотнее он заселяет низинные и меньше верховые болота в основном с обилием островов, окнищ, ледниковых озер, осушительных каналов, а также с изрезанными границами болота. Размеры участков обитания лесного хорька здесь составляют от 1 до 3 км. Участок обычно включает одно или несколько благоприятных мест, где зверек обитает особенно часто. В качестве убежищ им используются самостоятельно вырытые норы в грунте и моховых кочках, а также брошенные или редко используемые норы лисиц и барсуков по окраинам болота или на его островах.
Обитает лесной хорек и просто среди леса, но только там, где имеются мозаично расположенные разнообразные биотопы и множество экотонных участков. Необходимое для него естественное разнообразие лесных биотопов обычно складывается на территории со сложным рельефом, состоящим из изрезанных, крутых возвышений и небольших понижений, в которых нередко текут ручьи. Причем при наличии ручьев эти зверьки могут заселять более однородные участки леса. По нашим наблюдениям, наиболее благоприятны для лесного хорька участки широколиственного леса со значительным участием дуба или дубравы; елово-лиственный лес с развитым подлеском, в котором преобладает лещина и бересклет, а также заболоченные черноольшаники. Среди лесных массивов нередко необходимые условия для обитания этого зверька складываются в результате деятельности человека. Это вырубки, гари, просеки, линии электропередач, группы сенокосных полян и окружающие их лесные биотопы. Этих элементов в структуре современных лесных массивов множество, но лишь некоторые заселяются лесным хорьком, так как не все из них обладают достаточной кормовой емкостью, особенно в зимний период.
В рассматриваемых местообитаниях лесной хорек живет как постоянно, так и временно на участках в 2—4 км в целом, но значительно чаще он придерживается лишь нескольких локальных, наиболее кормных мест. Особенно это выражено в наиболее неблагоприятный зимний период. В качестве убежищ лесной хорек использует здесь самостоятельно вырытые норы, а также норы лисиц и барсуков или укромные места среди лесных завалов.
Наиболее обычными местами обитания лесного хорька в антропогенном ландшафте являются экотонные участки в агроценозах: поля, сенокосные луга, перемежающиеся небольшими участками леса, зарослями кустарника, небольшими болотами, водоемами, поселениями человека, разными отдельно стоящими его хозяйственными постройками. Для этого типа стаций лесного хорька характерна радикальная трансформация природной среды, хозяйственная деятельность и частое непосредственное присутствие человека. При этом в рассматриваемых местообитаниях для лесных хорьков характерна сезонная смена участков обитания. Так, с апреля по ноябрь многие особи обитают по участкам леса, болота, зарослей кустарников, у водоемов, расположенных среди полей и сенокосных лугов, и лишь некоторые из них в поселениях человека и их окрестностях. К зиме, наоборот, многие лесные хорьки вслед за мышевидными грызунами устремляются к поселениям человека или отдельно расположенным хозяйственным постройкам, скотоводческим фермам, зернохранилищам и другим складам. Здесь они обитают на участках, включающих различные постройки, хозяйственные дворы, сады, огороды, пустыри и другие прилегающие к поселкам территории. При этом площадь участка обитания лесных хорьков составляет от 0,3 до 1 км.
В целом плотность населения лесного хорька в антропогенном ландшафте составляет 1—8, в среднем 2—3 особи на 10 км2. Заселение лесным хорьком территорий, подвергшихся радикальной антропогенной трансформации, обусловливается обилием и мозаичным расположением вкраплений участков леса, болота, зарослей кустарников и водоемов среди сельскохозяйственных угодий, а также наличием заброшенных деревень и хуторов. Благоприятствует этим зверькам наличие удаленных от поселков и расположенных среди полей вблизи леса разных хозяйственных построек: скотоводческих ферм, хранилищ для зерна, сена и др.
Убежищами лесному хорьку в этом типе местообитаний служат различные полости в хозяйственных постройках, стогах сена, соломы, кучах грунта и древесно-кустарниковой растительности, образованных при мелиорации сельскохозяйственных угодий, а также самостоятельно вырытые и брошенные лисьи норы.
Вход в убежище лесного хорька, устроенное им в стожке сена
Среди различных элементов, значимых для лесного хорька, в структуре антропогенных ландшафтов следует выделить каналы осушительной мелиорации. Здесь, как и в поселениях человека, его можно встретить особенно часто. Плотность его населения на каналах лесной мелиорации составляет до 5, в среднем около 2 особей на 10 км канала, а для сельскохозяйственной мелиорации — обычно 1—3 особи на 10 км. При этом зверьки заселяют не только берега каналов, но и прилегающие к ним поля, луга, а также участки леса.
В антропогенном ландшафте лесной хорек часто встречается у отдельных крупных искусственных водоемов (крупные водохранилища, рекреационные и сельскохозяйственные пруды, полноводные каналы разного назначения), а также у компактных систем искусственных водоемов. Это, прежде всего каналы и пруды рыбоводческих хозяйств, карьеры и каналы торфоразработок. От рек и озер эти созданные человеком водоемы как местообитания лесного хорька визуально отличаются следующим: обычно малой лесистостью и заболоченностью прилегающих к водоемам участков территории; наличием множества гидротехнических сооружений (мостов, мостиков, дамб, плотин, шлюзов и др.); разных хозяйственных построек типа складов и сторожек, а также рекреацией с ее турбазами, домами отдыха, лодочными станциями, пляжами, частым пребыванием рыбаков и отдыхающих. Однако эти водоемы и их окрестности обычно обладают достаточной кормовой емкостью для лесного хорька и они довольно плотно их заселяют. Плотность населения этого зверька на отдельных крупных искусственных водоемах и прилегающих к ним биотопах составляет до 4, а в среднем около 2 особей на 5 км протяженности берега. На территории компактного расположения указанных искусственных водоемов плотность населения лесного хорька достигает 12, а в среднем около 7 особей на 10 км2. Причем она сильно зависит от возраста этих водоемов, так как с возрастом происходит постепенное увеличение их экологической емкости.
В качестве убежищ в рассматриваемых местообитаниях лесной хорек обычно использует как самостоятельно вырытые норы у берега или у гидротехнических сооружений (шлюзов, плотин, мостов и др.), так и полости в гидротехнических конструкциях и хозяйственных постройках, а также брошенные норы бобров, ондатр и лисиц.
В непосредственной близости с лесным хорьком нередко обитают мелкие представители семейства куньих: ласка и горностай. Они заселяют любые биотопы как естественные, так и антропогенного происхождения, но всегда те, где имеются концентрации мышевидных грызунов. Во многом это уже обозначенные наиболее характерные для лесного хорька стации. Соотношение численности ласки и горностая в тех или иных биотопах формируется в зависимости от их специфики и характера взаимоотношений этих видов куньих. В биотопах, заболоченных или расположенных у водоемов, доминирует горностай, тогда как в более сухих, как лесных, так и антропогенного происхождения — ласка. Плотность населения мелких куньих различна и сильно варьирует в зависимости от условий обитания в конкретной стации и конкретном году, так как эти зверьки очень зависимы от численности мелких млекопитающих. Вследствие этого распределение ласки и горностая очень неравномерно по территории и имеет значительную временную динамику. По нашим оценкам, плотность их населения в условиях Беларуси обычно варьирует в пределах от нескольких особей на 1 км до 5—10 на 1 га в наиболее экологически емких местах. По приблизительным оценкам, наиболее часто наблюдающаяся плотность населения этих зверьков составляет 2—8 особей на 1 км территории, существенно трансформированной человеческой деятельностью, и 6— 14 особей на 1 км мало преобразованной человеком природной среды. В целом численность ласки, вероятно, в два—три раза превосходит численность горностая.
Мелкие куньи оказались достаточно пластичными к антропогенной трансформации территории и другим факторам деятельности человека. В этом отношении интересен не только тот факт, что эти виды обычны в агроценозах, но и особенно то, что они сохраняются даже в условиях большого города, такого, как Минск, в тех местах, где природная среда не до конца преобразована и наблюдаются концентрации мышевидных грызунов в основном синантропных видов. Так, горностай сохранился на наиболее благоприятных участках по берегам Свислочи, на пустырях в бывшей пойме малой речки Лошица, зарастающих и частично окультуренных торфоразработках близ микрорайона Уручье, пустырях по линиям электропередач и в других местах. Здесь же, а также в минских парках и Ботаническом саду встречается и ласка.
В качестве убежищ и выводковых жилищ ласка и горностай часто используют благоустроенные норы своих жертв — мышей и полевок. Нередко они поселяются в дуплах упавших деревьев, проделывают ходы в их гниющей древесине. Убежищами им служат небольшие полости среди лесных завалов, порубочных остатков, куч из грунта и древесно-кустарниковой растительности, образованных при мелиоративных работах, а также проделанные ими ходы в стогах сена и соломы. В зимний период горностай и особенно ласка могут надолго поселяться в стогах, где передвигаются и отдыхают как в самостоятельно проделанных ходах, так и по ходам полевок. Свои грунтовые норы ласка и горностай также роют, но это обычно наблюдается в тех местах, где грунт благоприятствует норению. Поселяясь близ человека, мелкие куньи могут прятаться и отдыхать среди любых защищенных полостей в его постройках.
В лесу рядом с мелкими куньими и лесным хорьком обитает лесная куница. Однако в отличие от этих видов куньих она заселяет лесные массивы, а небольшие леса среди агроценозов обычно обходит. Предпочитаемыми стациями лесной куницы в условиях Беларуси являются участки спелого леса с развитым подлеском и большим разнообразием лесных и других биотопов. Благоприятно для нее наличие в лесу рек, ручьев, ледниковых озер, небольших болот, зарастающих вырубок, а также участков заболоченного леса, сенокосных полян, просек. Плотно заселены лесной куницей массивы леса с преобладанием еловых и елово-лиственных участков, а также пойменные и припойменные с преобладанием дуба. В целом по территории Беларуси плотность ее населения варьирует от 1 особи на 10—20 км до 4—7 особей на 10 км2 лесного массива. Наиболее типичная плотность населения этого зверька в белорусских лесах 2—3 особи на 10 км .
Несмотря на скрытный образ, жизни этого зверька, найти его местообитание несложно. Зимой на ее местонахождение четко указывают следы. В бесснежный период, особенно осенью, узнать, обитает ли лесная куница на каком-то участке леса, также нетрудно. В целях маркировки территории она испражняется на стволы поваленных деревьев. Ее экскременты длиной 8—10 см и шириной около 1 см имеют вытянутую, закрученную, с заостренными концами форму. В лесу больше никто из зверей не оставляет похожих экскрементов в таких местах. Хотя иногда можно спутать их с норочьими, которые нередко подобным образом маркируют свой участок, но это они делают вблизи берега.
Площадь участка обитания лесной куницы варьирует от 1 км при очень неблагоприятных условиях обитания, особенно во второй половине зимы, когда она иногда отсиживается в наиболее экологически емких местах своего прежнего участка, или у самки, которая только ощенилась, и до 4—5 км при низкой плотности населения этого зверька и (или) плохих кормовых условиях. Однако чаще участок обитания лесной куницы составляет 2—3 км2 леса.
Лесные куницы активны ночью и в сумерках. В светлое время суток они обычно отдыхают в укромном месте на земле или дереве. В качестве убежища они обычно используют пустоты среди лесных завалов, дупла, беличьи гайно, гнезда хищных птиц или просто загущения в кронах старых елей на высоте 3—4 м и более. Особенно часто для отдыха лесная куница использует загущения, образованные при наклоне или падении средневозрастной ели или сосны на крупную ель с густой кроной. При этом зверек забирается по наклонному стволу и прячется у стыка двух стволов. Лесная куница не обладает таким плотным, ненамокаемым волосяным покровом, как, например, выдра или норки. Поэтому в дождливые или с мокрым снегом дни, а также в оттепели при рыхлом снеге для нее очень важны места, пригодные для сушки намокшего волосяного покрова. Нередко ими являются дупла с сухой трухой внутри. Кроме таких уже готовых сушилок лесная куница прорывает ходы в гниющих пнях и стволах упавших деревьев, а также в сухом, гигроскопичном грунте среди корней вывороченного ветром дерева. Частота посещения сушилок зависит от погоды. В случае крайней необходимости лесные куницы для сушки волосяного покрова и в качестве убежища используют бобровые, лисьи и даже барсучьи норы.
Сушилка лесной куницы среди подсохшего грунта у корней вывернутого ветром дерева
Суточный ход лесной куницы варьирует от 2,5 до 11 км и зависит от обилия кормов, а зимой и от состояния снегового покрова. Перед тем как устроиться на дневной отдых, лесная куница меняет ход — начинает обследовать пригодные для отдыха места. К убежищу, расположенному на дереве, она пробирается по деревьям. Расстояние от места, откуда лесная куница залезла на дерево, и до места, которое она выбрала для отдыха на дереве, составляет до 400 м, но чаще около 50 м.
Близкий родственник лесной куницы — куница каменная редко заселяет лесные массивы. В основном она поселяется вблизи человека в окрестностях деревень и городов. Нередко и подолгу она обитает в самих поселениях — постройках, хозяйственных дворах, садах, огородах. При этом зверек ведет скрытный образ жизни, и люди часто не подозревают о его присутствии. Значительно чаще каменная куница поселяется в зернохранилищах, других складах, хуторах, граничащих с лесом или поймой реки или стоящих среди полей и зарослей кустарника на значительном удалении от крупных поселений человека. Также она заселяет поймы рек, участки леса на стыке с полями или агроценозы, перемежающиеся локальными природными участками. Размеры участка обитания этого зверька очень изменчивы и зависят от кормовых условий. Обычно их площадь не превышает 4—6 км , хотя часто бывает значительно меньшей. Так, в Чернобыльской 30-километровой зоне отчуждения, где этот зверек очень плотно заселил брошенные людьми поселки и их окрестности, в одном поселке и его окрестностях на площади около 3— 6 км обитает до 11, чаще 2—5 особей этого вида.
Плотность населения каменной куницы оценить трудно. Можно только с определенным приближением утверждать, что в юго-восточных районах Беларуси она составляет не менее 1—3 особей на 10 км территории.
В отличие от лесного хорька и каменной куницы наиболее крупный представитель семейства куньих, населяющих территорию Беларуси, — барсук достаточно редко встречается в окрестностях деревень и городов и даже крупных массивов сельскохозяйственных угодий. Однако, если среди агроценозов встречаются крупные участки леса и водоемы, он все же заселяет их. В основном в условиях Беларуси барсук заселяет лесные массивы. Наибольшей плотности населения он достигает в массивах леса, расположенных в местности со сложным рельефом, где песчаные возвышения чередуются с болотами и многочисленными водоемами. Важное значение для барсука имеет структура лесных биотопов. При этом, если доля сухих биотопов по возвышениям рельефа, где барсук роет норы, может быть сравнительно невелика, то доля увлажненных и заболоченных лесных биотопов, где он в основном кормится, должна быть достаточно большой. Важное кормовое значение для барсука имеют также открытые участки среди леса в виде сырых лугов, полян, просек и небольших вырубок. В лесных массивах, где не развито браконьерство на барсука и благоприятная структура лесных биотопов, плотность населения его сравнительно высокая — 2—4 поселения на 10 км2. Наоборот, на пригородных и густонаселенных человеком территориях барсука можно встретить редко — одно поселение на 20—30 км2 территории и более.
Как уже упоминалось, барсук живет в норах довольно сложной структуры, которые роет с помощью хорошо приспособленных к этому передних конечностей. Для устройства нор он подбирает возвышенности, поросшие лесом, реже кустарником или отдельно стоящими деревьями. Они не должны подтопляться весной, а грунтовые воды должны залегать значительно ниже требуемой барсуком глубины — не выше 4—6 м над поверхностью. Барсук предпочитает песчаные грунты и в случае залегания толстых глиняных слоев не станет откапывать сложную нору для зимовки и вывода молодняка.
Выход из норы барсука
Норы барсука сложные, причем их сложность с возрастом сильно увеличивается. Старые, очень сложные барсучьи норы, занимающие значительную площадь и имеющие многочисленные входы-выходы, нередко называют барсучьими городками. Количество входов-выходов в барсучью нору варьирует от 1 до 15, иногда более, но обычно их бывает 3—8. От них идут ходы к жилым камерам, которых бывает как одна, так и несколько. Ходы нередко имеют тупиковые ответвления. В жилых камерах имеется подстилка из сухих листьев, мха, сухой травы, которую барсук периодически меняет по мере накопления эктопаразитов. Особенно тщательно он готовит подстилку к зимней спячке. По горизонтали норы барсука могут быть разных размеров и занимать площадь от 8 до 300 м поверхности и более, но обычно — 10—30 м . По вертикали норы барсука залегают обычно на глубине до 4 м и могут иметь два и даже три яруса расположения жилых камер и ходов. От барсучьих нор идет одна или несколько натопленных троп по основным направлениям — на кормежку. Протяженность таких троп составляет до 300 м. Кроме основной норы на своем участке барсук имеет несколько небольших нор, имеющих для него важное защитное значение в случае опасности.
Экскременты барсук почти всегда оставляет в определенных местах поблизости нор, на кормовых тропах в целях маркировки территории.
Живут барсуки как одиночно, так и семьями. В их семье обычно живут взрослые самец и самка и выводок текущего года. Иногда вместе с ними можно встретить неполовозрелых особей из выводка прошлого года, которые прячутся, отдыхают в тех же норах и кормятся на том же участке. Размеры участка обитания особи или семьи барсуков варьируют в пределах от 3 до 10 км и зависят от многих факторов: состава семьи, плотности популяции, кормности занимаемой территории и др. Участки обитания у барсуков достаточно постоянны.